Votre chien a-t-il récemment pataugé dans une mare ou une zone humide ? Avez-vous remarqué qu’il semblait épuisé, qu’il ne mangeait plus ou qu’il buvait et urinait de façon inhabituelle ? Ces signes méritent votre attention, car ils peuvent être associés à une maladie grave : la leptospirose chez le chien.
Qu’est-ce que la leptospirose canine ?
Qu’est-ce que la leptospirose exactement ? Il s’agit d’une maladie infectieuse causée par une bactérie du genre Leptospira, plus précisément Leptospira interrogans. La leptospirose est une maladie bactérienne qui touche de nombreux mammifères, mais les chiens y sont particulièrement sensibles. Elle est également considérée comme une zoonose, c’est-à-dire une maladie transmissible de l’animal à l’homme. La leptospirose est une zoonose à prendre très au sérieux, notamment pour les familles vivant avec des animaux de compagnie.
Selon une étude publiée en 2020 par l’Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES), la France figure parmi les pays européens où la leptospirose canine est régulièrement diagnostiquée, avec une recrudescence notable dans les zones rurales et humides. La leptospirose est une maladie grave touchant préférentiellement les chiens, mais aussi d’autres espèces chez les animaux domestiques et sauvages, dont l’homme.
Comment un chien peut attraper la leptospirose ?
Les leptospires, bactéries responsables de cette maladie, survivent dans les milieux humides. Les eaux stagnantes, les flaques d’eau, les étangs, les zones marécageuses et les sols boueux sont autant d’environnements contaminants. Un chien peut contracter la leptospirose en buvant ou en barbotant dans ces eaux, ou encore par contact avec de l’urine infectée.
Le principal réservoir de la bactérie, ce sont les rongeurs. Les rats et les ragondins notamment, considérés comme porteurs sains, éliminent les leptospires dans leurs urines sans présenter de symptômes. Ces urines contaminent ensuite l’eau et le sol. Les chiens de chasse, les chiens de ferme ou ceux qui évoluent régulièrement en extérieur sont donc davantage exposés. Chez les jeunes chiens, le risque peut être plus élevé en raison d’un système immunitaire encore en développement.
La transmission de la leptospirose du chien à l’humain peut se produire par contact direct avec l’urine d’un chien malade ou avec une surface contaminée, notamment via une plaie cutanée ou les muqueuses. C’est pourquoi il est important d’agir rapidement dès la suspicion de leptospirose.
Reconnaître les symptômes de la leptospirose chez le chien
Quels sont les symptômes de la leptospirose chez le chien ?
Quels sont les symptômes à surveiller ? Ils peuvent varier selon la forme de la maladie et la santé générale du chien. La période d’incubation est généralement de deux à douze jours. Les signes de la leptospirose peuvent s’installer de façon rapide et s’aggraver en l’absence de prise en charge.
- Fièvre élevée, parfois suivie d’une hypothermie
- Fatigue intense, abattement marqué
- Anorexie (refus de s’alimenter)
- Vomissements et diarrhée
- Augmentation de la soif et des mictions (envies fréquentes d’uriner), ou au contraire diminution de la production d’urine
- Ictère (jaunisse) : coloration jaune des muqueuses et de la peau
- Douleurs musculaires, raideurs
- Hémorragies internes possibles dans les formes graves
Ces symptômes chez un chien doivent conduire à une consultation vétérinaire sans délai. Un chien souffrant de leptospirose peut se dégrader très rapidement.
Quelles sont les chances de survie d’un chien atteint de leptospirose ?
Les chances de survie dépendent en grande partie de la précocité de la prise en charge. Un chien atteint de leptospirose pris en charge tôt a de réelles chances de guérison. En revanche, lorsque l’insuffisance rénale ou l’insuffisance hépatique est déjà installée, le pronostic devient plus réservé. La mortalité peut être élevée dans les formes sévères, notamment chez les chiens présentant une insuffisance rénale aiguë ou des complications pulmonaires. D’où l’importance de ne pas attendre pour consulter.
Diagnostic de leptospirose chez le chien
Comment votre vétérinaire diagnostique-t-il la leptospirose ?
Le diagnostic de la leptospirose repose sur plusieurs examens complémentaires. Le vétérinaire commence généralement par une analyse sanguine (bilan sanguin) et une analyse d’urine. Sur le plan rénal, une élévation de la créatinine et de l’urée indique une atteinte des reins. Les paramètres hépatiques (enzymes comme les ALAT) peuvent également être perturbés, signant une atteinte du foie et les reins simultanément, ce qui est fréquent dans cette maladie.
Sur le plan sanguin, une anémie, une leucocytose (augmentation des globules blancs) ou des anomalies de la coagulation peuvent orienter le diagnostic. La sérologie, qui recherche les anticorps dirigés contre les leptospires, confirme le diagnostic de leptospirose. La réaction en chaîne par polymérase (PCR) sur le sang ou l’urine permet aussi de détecter directement la bactérie. Une échographie abdominale ou une radiographie du thorax peut compléter le bilan selon les symptômes présentés.
Soigner la leptospirose chez le chien
Comment soigner un chien atteint de leptospirose ?
Soigner la leptospirose nécessite une hospitalisation dans la grande majorité des cas. Le traitement associe un traitement antibiotique ciblé, généralement à base de pénicilline ou de doxycycline, et un traitement symptomatique adapté à l’état du chien. Des perfusions intraveineuses permettent de soutenir les reins et de corriger la déshydratation.
Lorsqu’une insuffisance rénale aiguë est installée, une dialyse peut être envisagée dans certains centres vétérinaires spécialisés. Le traitement adéquat doit être instauré le plus tôt possible. Plus un chien malade reçoit des soins rapidement, plus le pronostic s’améliore. La durée et le coût du traitement varient selon la gravité : il faut compter en moyenne entre 500 et 2 000 euros selon le niveau d’atteinte et la durée d’hospitalisation.
Protéger son chien contre la leptospirose : vaccin et prévention
Le vaccin, meilleure façon de protéger votre chien de la leptospirose
La vaccination est la meilleure prévention contre la leptospirose. Le vaccin contre la leptospirose chez les chiens est inclus dans les protocoles vaccinaux courants recommandés par les vétérinaires en France. Il protège contre les sérovars, variantes de la bactérie, les plus répandus chez les chiens.
Le protocole de primo-vaccination comprend deux injections espacées de quelques semaines, suivies d’un rappel annuel. Ce vaccin ne protège pas contre toutes les souches de leptospires, mais il réduit significativement le risque de forme grave. Vacciner son chien contre la leptospirose est particulièrement recommandé pour les chiens vivant en zone rurale, chassant ou ayant accès à des points d’eau.
Comment prévenir la leptospirose du chien au quotidien ?
Au-delà du vaccin, certaines mesures pratiques permettent de limiter l’exposition des chiens aux leptospires. Protéger son chien passe autant par des gestes simples au quotidien que par un suivi vétérinaire régulier.
- Éviter que votre chien boive dans des flaques, des étangs ou des eaux stagnantes lors des promenades
- Limiter le contact avec les rongeurs et les zones infestées de rats ou ragondins
- Désinfecter régulièrement les zones où le chien vit (avec de l’eau de Javel diluée, efficace contre la bactérie)
- Consulter votre vétérinaire chaque année pour maintenir le calendrier de vaccination à jour
Prévenir la leptospirose passe aussi par une surveillance régulière de la santé général du chien. Un suivi annuel chez le vétérinaire permet de détecter d’éventuelles anomalies rénales ou hépatiques avant qu’elles ne s’aggravent.
FAQ — Vos questions sur la leptospirose canine
La leptospirose est-elle dangereuse pour l’homme ?
Oui. La leptospirose est une zoonose, ce qui signifie qu’elle peut infecter l’homme. La transmission du chien à l’humain se fait principalement par contact avec l’urine d’un animal infecté, via une plaie ou les muqueuses. Chez l’homme, elle peut provoquer des symptômes allant d’une forme pseudo-grippale à une insuffisance rénale chronique grave. En cas de suspicion de leptospirose chez votre chien, protégez-vous avec des gants et consultez rapidement un médecin si vous avez été exposé.
Comment éviter la leptospirose chez le chien ?
La meilleure façon de protéger votre chien est de le faire vacciner chaque année et d’éviter les contacts avec les eaux stagnantes et les rongeurs. Une surveillance attentive de son comportement après chaque sortie en milieu naturel contribue également à détecter rapidement tout signe suspect.
Existe-t-il un traitement naturel contre la leptospirose ?
Non. La leptospirose est une maladie infectieuse grave qui nécessite impérativement un traitement antibiotique prescrit par un vétérinaire. Aucun remède naturel ne peut remplacer une prise en charge médicale. Retarder les soins augmente le risque de complications sévères, notamment une atteinte rénale irréversible.
Chez le chiot, la leptospirose est-elle plus grave ?
Chez le chiot, le système immunitaire est encore immature, ce qui peut rendre la maladie plus sévère. La vaccination peut débuter dès l’âge de huit semaines chez les jeunes chiens exposés à un risque élevé, selon les recommandations de votre vétérinaire.
Si vous observez des symptômes évocateurs chez votre chien, n’attendez pas. Contactez votre vétérinaire rapidement : un diagnostic de leptospirose posé tôt et un traitement mis en place sans délai font toute la différence pour les chances de guérison de votre animal.
